韦布空间望远镜捕捉到布满恒星的创生之柱

NASA 的詹姆斯 · 韦布空间望远镜捕捉到了一幅关于标志性的创生之柱的郁郁葱葱、非常细致的景象。在那里，新的恒星正在稠密的气体云和尘埃云中不断形成。这些三维立体的柱状物看起来像雄伟的岩层，但其渗透性要强得多。这些柱状物由冷的星际气体和尘埃组成，有时候在近红外光下呈现半透明状。

在 NASA 的詹姆斯 · 韦布空间望远镜的近红外光视图中，" 创生之柱 "（The Pillars of Creation）映衬于五彩斑斓的色彩中。

这些柱子看上去像是从沙漠景观中升起的拱门和尖塔，但却充满了半透明的气体和尘埃，并且处于不断变化当中。这是一个年轻恒星正在形成的区域，换言之，在它们继续形成的过程中刚刚从其尘埃茧中破茧而出。

来源：NASA, 欧洲航天局（ESA）, 加拿大航天局（CSA）, 空间望远镜研究所（STScI）;Joseph DePasquale, Anton M. Koekemoer, Alyssa Pagan ( STScI ) 。 感兴趣的读者可从空间望远镜科学研究所下载全分辨率、未压缩图像版本。

1995 年，NASA 的哈勃空间望远镜首次捕捉到创生之柱的图像，使之声名鹊起。韦布空间望远镜对创生之柱的新视角将帮助研究人员通过更精确地确定新形成恒星的数量，以及该区域气体和尘埃的数量，来改进恒星形成模型。随着时间的推移，他们将对数百万年来恒星是如何从这些尘埃云中形成和爆发产生更加清晰的理解。

1995 年，NASA 哈勃空间望远镜首次拍摄到创生之柱的图像，使之闻名于世。2014 年，哈勃空间望远镜再次拍摄了这一场景，这次拍摄在可见光下呈现了更加清晰、广阔的视野，如上方左图所示。来自 NASA 詹姆斯 · 韦布空间望远镜的一幅最新拍摄的近红外光图（上方图右），帮助我们透过该恒星形成区域的尘埃窥见更多细节。厚厚的、灰蒙蒙的棕色柱子不再那么浑浊，更多正在形成的红色恒星映入了我们的视野。

来源：NASA, ESA, CSA, STScI; Joseph DePasquale ( STScI ) , Anton M. Koekemoer ( STScI ) , Alyssa Pagan ( STScI ) . 感兴趣的读者可从空间望远镜科学研究所下载全分辨率、未压缩图像版本。

在这张由韦布空间望远镜的近红外相机（NIRCam）所拍摄的图像中，新形成的恒星最为引人注目。这些亮红色的球体通常具有衍射尖峰，位于尘埃柱的外面。当气体和尘埃柱里形成足够质量的结节时，它们在自身重力的作用下开始坍缩，缓慢升温，最终形成新的恒星。

那些在柱子边缘看起来像熔岩的波浪线是什么呢？那些是恒星的抛射物，它们仍在气体和尘埃中形成。年轻的恒星会周期性地喷射出超音速喷射流，这些喷射流会与物质云发生碰撞，比如这些厚厚的气体和尘埃柱。这有时也会导致弓形冲击，形成波浪形图案，就像船在水中移动一样。深红色的光芒来自于喷射和冲击产生的高能氢分子。这在从顶部数起的第二和第三根尘埃柱上尤为明显—— NIRCam 的图像实际上随着它们的活动而跳动。据估计，这些年轻的恒星只有几十万年的历史。

尽管近红外光似乎使韦布空间望远镜能够 " 穿透 " 云层，揭示出柱子之外遥远的宇宙距离，但这幅图中并没有星系。与之相反，在银河系圆盘最为致密的部分，一种被称为星际介质的半透明气体和尘埃的混合物，阻挡了我们对更深处宇宙的观察。

这一场景于 1995 年由哈勃空间望远镜首次捕捉，并于 2014 年重新拍摄，但许多其他天文观测仪器也曾深入观察过这一区域。每台先进的仪器都为研究人员提供了关于这一布满恒星的区域的新细节。

这张裁剪紧凑的图像位于 6500 光年外的巨大鹰状星云中。

詹姆斯 · 韦布空间望远镜是世界上首屈一指的太空科学天文台。韦布空间望远镜将解开太阳系中的谜团，展望其他恒星周围的遥远世界，探索宇宙的神秘结构和起源，以及我们在其中所处的位置。韦布太空望远镜是由 NASA 及其合作伙伴 ESA 和 CSA 领导的一项国际计划。