PC上的这个“贵族接口”，究竟还有未来吗

前言：牛皮吹破的 Intel，与出生即被阉割的接口

2009 年 9 月，当 Intel 方面在 IDF 上高调公布了名为 "Light Peak" 的这项新技术时，整个业界都着实为他们的 " 脑洞 " 而震惊。

"Light Peak" 是什么？简单来说，这是一种基于光信号、能够用一根线缆同时实现高清显示 + 数据传输两大功能，并且带宽高达十万兆（100Gbps）的次时代 PC 传输接口。

要知道这可是 2009 年，当时 USB 3.0 规范都才刚刚宣布不到一年，其 5Gbps 的带宽就已经让习惯了 USB2.0 仅 0.48Gbps 蜗牛般速度的消费者大呼 " 次时代体验 " 了。所以在当时 Intel 突然公布了一个比 USB 3.0 还快 20 倍的新接口标准后，很快也引发了诸多的关注。

正因如此，在震惊完了后，许多 PC 厂商也慢慢回过味来。这一看似指标吓死人的 "Light Peak"，或许压根就是个以当时的技术水平实现不了的空中楼阁，Intel 这波可能是在吹牛。

事实证明，这样的判断是对的。因为就在短短两年后，随着 "Light Peak" 因为研发过程不顺利、而多次遭到 " 阉割 " 后，最终迎来的并不是什么带宽高达十万兆的神奇技术，而是一款基于传统电线传输设计、带宽缩水到最初的 1/10，但又额外加上了 10W 供电能力的 " 三合一接口 "。而它的名称就叫 Thunderbolt，也就是 " 雷电 "。

它曾是 " 贵族设备 " 的专属，但也确实有自己的底气

虽然雷电接口有着 " 发布前就先被阉割 " 这样的黑历史，但不得不承认的是，在其刚刚诞生的那几年，雷电接口的确很快就征服了一众专业用户，并被公认为是顶级工作站、高端电脑的 " 必备 "。同时，也只有这类设备才能用得起的 " 贵族接口 "。

为什么会这样？原因其实很简单。因为雷电接口确实带宽大、功能多，而且还有些特殊的 " 花活 "。

首先，它拥有 10Gbps 的初始带宽，后续随着版本更新还快速提升到了 20Gbps（雷电 2）、40Gbps（雷电 3、雷电 4）。

其次，雷电接口从底层上来说采用了 PCIE 的通信逻辑，这就使得它可以接驳一些非常特殊的外设。比如让轻薄本外接显卡扩展坞，从而实现 3D 渲染性能的大幅提升，同时兼顾通勤时的轻薄与工作时的高性能。

又比如，雷电接口还支持 " 菊花链 " 连接形式，也就是只占用电脑的一个接口，就同时串联包括显卡、外接硬盘、多台显示器等一大批设备。这样一来，电脑本身就可以做得相当轻薄，而不需要在机身上预留形状、功能各异的各类接口。

再加上，雷电接口的底层还与 DisplayPort 显示输出接口完全兼容，而与主要 " 为电视而生 " 的 HDMI 相比，DisplayPort 天生就具备更高色深、更广可变刷新率范围等，一系列对专业图像应用（当然也包括发烧级游戏）更有利的技术特性。所以使用雷电接口连接显示器时，输出的图像质量理论上也能达到目前的顶尖水平，更适合专业人士和发烧级游戏玩家。

最后，从雷电 3 开始，雷电接口还大幅强化了供电能力。也正因如此，越来越多的电脑、外设，开始采用 " 仅有雷电接口 " 的设计。毕竟 100W（甚至更高）的功率输出，就意味着如今雷电接口在驱动磁盘阵列盒、外接显示器等设备时，甚至已经不再需要额外的电源了。这无疑能够大幅简化使用体验，也让早早用上雷电接口、习惯了雷电接口外设的用户，切实感受到它的先进与 " 优雅 "。

但竞争对手的进步，已经让雷电的优势越来越小

尽管前面我们列举了雷电接口自诞生以来，在技术、用户体验上的诸多优势。但客观来说，以上的这些优势在最近这一两年时间里，却正在被快速追平、甚至是被超越。

2022 年 10 月底，也就是近日，Intel 方面发布了 " 下一代雷电接口 " 的技术预览信息。其中显示，尚未发布的这个最新版雷电接口包括但不限于以下这些技术特点。

双向传输带宽 80Gbps，同时支持上行 120Gbps、下行 40Gbps 的非对称模式（以更好地应对某些菊花链设备）。

兼容最新的 DisplayPort 2.1 视频输出协议，支持最高 8K、120Hz 的视频传输。

在 PCIE 的通信速率上进行了翻番，能够更好地带动高端的外置显卡扩展坞，降低性能损失。

可兼容最长 1 米的现款雷电 4 数据线，如果需要更长的传输距离、则线材可能需要升级（比如换用带有内置功放电路的新款有源线）。

发现什么了吗？没错，除了最后一条的线材兼容性特征外，这个尚未正式发布的 " 下一代雷电标准 "，在绝大多数关键技术指标上，其实已经与前段时间正式发布的 USB4 V2 标准几乎完全一致。

但问题在于，雷电标准是由 Intel 主导的，因此在实际的商业运用中，相关控制芯片、产品授权等都掌握在 Intel 手中。相比之下，USB4 V2 标准不仅 " 正式化 " 的时间更早、生态也更加开放。

比如一个很典型的例子，就是以往搭载 AMD 芯片的 PC 因为不支持雷电接口，所以难以实现外接显卡功能，但现在因为 AMD 的最新平台也整合了 USB4 控制器，所以哪怕 Intel 不乐意，也拦不住将有越来越多使用 AMD 平台的笔记本电脑一样也能 " 菊花链 "、一样也能外接显卡坞、一样也具备单线供电能力。

更进一步地说，由于 USB-IF 本身在 USB4 V2 接口规范里整合了更多的分支技术，这就使得 USB4 V2 不仅 " 来得更早 "，而且在某些关键的技术指标上，甚至还远远超过了 " 下一代雷电 "。

比如在供电能力上，最新的 USB 快充标准就能支持到高达 240W 的供电，远高于雷电接口默认情况下 100W 功率上限。当然，有些 PC 厂商会自行 " 魔改 " 雷电的接口定义，使得其具备 180W、230W，甚至 300 多 W 的供电能力。但那毕竟不是 Intel 的官方标准，无法代表雷电接口现有的公版技术水平。

结语：雷电已然过时？话暂时还不能这么说

总的来说，随着 USB 标准最近这两年的 " 幡然悔悟 "，最新的 USB4 V2 在很多方面都已经赶超了雷电接口，同时其在商业化进程、生态链广度方面，相比雷电也有着显著的优势。

那么这是否意味着雷电已经不复当年的荣光，曾经的 " 贵族接口 " 已经到了理应退位的时刻呢？

至少从目前来看，暂时还不能这么说。

因为 USB4 V2 虽然官方规格非常好看，但众所周知 USB 生态一向是相对松散的，其诸多先进的官方技术规格，真正到了产品上就未必会被彻底落实。说得直白一点，也就是假如电脑厂商未来在 USB 接口上搞一些 " 偷工减料 " 的操作，那么 USB-IF 方面其实是没什么办法去管的。

相比之下，由 Intel 主导的雷电标准虽然成本高、授权费更贵，但确实也 " 贵有贵的道理 "。因为 Intel 会对厂商严格要求，确保所有带有雷电接口的设备、所有的雷电数据线，都必须是 " 满血 " 的、品质优良的。而这一点，则恰恰是当前 USB 生态无法做到的事情。

正如英特尔客户端计算组的总经理 Jason Ziller 所说的那样，" 当你使用一款雷电设备的时候，你知道它肯定会满足规范里包括的全部技术指标，但是如果你用了 USB 设备，可能就需要自己去搞清楚，它到底兼容哪几种可选的行业规格。"

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