这种奇特的自然现象，记载了数千年的历史

研究人员在红海的一个海湾发现了一个独特的盐水池（图片来源：维基百科）

撰文 | 斯蒂芬妮 · 帕帕斯（Stephanie Pappas）

翻译 | 安君

盐水池是一种罕见且奇特的自然异常现象。它的含盐量高而密度极大，以至于无法与海水混为一体，在海底自成一块水域并被明确定义为 " 湖 "。它是地球上非常恶劣的环境之一，几乎没有生物存活。最近，研究人员在红海的一个海湾发现了一个独特的盐水池，那里保存的沉积物可追溯至 1000 年前，记录了这些年以来洪水、海啸和地震的原始信息。

盐水池形成于远古时期，当一个海洋与其他海洋分开后，它的海水会不断蒸发，大量盐类物质沉积在海底之下就形成了高盐度聚集区。新发现的这个盐水池位于沙特阿拉伯和埃及之间的亚喀巴湾（the Gulf of Aqaba），是目前已知的红海盐水池中距离海岸线最近的一个。

它距离陆地仅有约 1.9 千米，几个世纪以来的海底沉积物都被封存在了这里。而且，它恶劣的高盐度环境导致生物难以生存，从而避免了沉积层中的生物扰动。

美国迈阿密大学的海洋地质学家萨姆 · J. 珀基斯（Sam J. Purkis）表示：" 位于盐水池底部的任何沉积层都保存完好。没有什么东西会破坏它们。"

2020 年，珀基斯和同事使用一辆海底远程遥控车发现了这个盐水池，当时他们正在搭乘非营利组织 " 海洋探索 "（OceanX）的研究船，从事一项研究任务。这个盐水池看起来像是一团令人毛骨悚然的薄雾，水池周围的嗜盐微生物形成的生物结皮（嗜盐微生物群落与海底土壤形成的有机复合体）勾勒出了盐水池的轮廓。它并不适宜生存，但还是有一些小生物会冒险闯入而出现晕厥，因此虾和鳗鱼常常会潜伏在盐水池边缘，等待时机快速冲进去抓住那些小生物。

目前，研究人员已经从盐水池底部钻取了有 1200 年历史的沉积物。以色列海法大学的海洋地质学家贝弗利 · 古德曼 · 切尔诺夫（Beverly Goodman Tchernov，未参与这项研究）感叹道：" 它承载着这个地方的历史记忆。"

这些沉积层包括泥泞的、粉质的沉积物，它们均来自波涛汹涌的河流。这种叫做旱谷（wadis）的河谷形成于 " 海底沙漠 "（生物十分稀少的地带），平时河床干涸，每 25 年一次暴雨时便会出现急流。

这支团队发现，有一层沉积物可追溯至大约 500 年前，它可能与一次水下山体滑坡有关，此前他们曾在红海发现了这个古代滑坡的证据。并且，有些粗粒沉积物很有可能是由海啸搬运来的。另外，有一个相对年轻的沉积层可能与 1995 年的 7.2 级地震有关，当时地震在埃及的一座港口城市引发了约 4 米高的海浪。通过分析这里的沉积物，他们发现由地震或山体滑坡引发的类似海啸可能约每 100 年发生一次。相关研究发表在《通讯 · 地球与环境》（Communications Earth & Environment）杂志上。

古德曼 · 切尔诺夫说，长期以来，红海北岸都是人烟稀少，但这种情况正在迅速改变。根据这项关于盐水池的研究，珀基斯与沙特阿拉伯官员讨论了在这个地区建造建筑的地质风险。他表示：" 关键在于了解风险并制订方案。"