是什么导致了肥胖？

一个长期以来的争论

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长久以来，究竟是基因还是环境才是导致肥胖的最大原因，一直存在着争论。

数据显示，自 20 世纪 80 年代以来，英国的肥胖率翻了三倍，这一速度远远快于基因可以改变的速度。从这个角度来看，它似乎说明对于肥胖来说，环境会是一个重要因素。

然而，又有研究表明，同卵双胞胎往往比异卵双胞胎有着更为相近的体重，这又似乎表明我们的体重受基因决定。

当科学家发现，基因的影响实则有可能随着人类年龄的增长而发生变化时，让这场争论便变得愈加复杂了。比如有研究发现，与儿童相比，基因似乎能更好地预测成人的智力。

最近，一项新的研究表明，除智力之外，基因对于人类体重的影响也同样如此。这篇发表于 PLoS Genetics 期刊上的研究发现，在一个人是否变胖的问题上，无论是环境还是基因所起到的作用，在其一生之中都在不断变化。

具体来说，他们发现遗传因素与儿童时期的肥胖率关系并不大，但随着年龄的增长（从青春期到 69 岁），遗传因素的影响会越来越大。在体重与一个人的社会背景的关系方面，他们也发现了类似的规律：有着较弱的社会背景的人倾向于从青春期开始就有更大的体重，但在婴儿期和儿童期几乎没有区别。

而值得强调的是，研究人员发现，在人们逐渐变老的过程中，会出现一些既无法用基因，亦无法用社会背景来加以解释的体重差异。因此，研究人员认为，这两个因素都不能很好地预示一个人的体重。

遗传 vs. 环境

在这项研究中，研究人员使用了来自英国医学研究理事会（MRC）的全国健康与发展调查中的数据。这项研究收集并追踪了 5362 个从 1946 年出生到现在的人的数据样本。利用这些数据，他们研究了从 2 岁到 69 岁，基因和社会弱势与体重之间的联系。他们尤其关注社会弱势对体重的影响，因为这被认为是肥胖的一个重要环境因素。

研究人员用 " 多基因评分 " 来衡量一个人的遗传风险，它评估的是一个人拥有的所有与高体重相关的基因。在衡量社会背景方面，他们按照英国的官方社会阶层分类（从专业人员到无技能人士共 5 个等级），记录了参与者在四岁时的社会阶层。具体来说，他们是根据参与者的父亲的阶层来对他们的社会背景进行分类的。

研究发现，拥有更多与肥胖相关基因的人有着更大的体重。在 63 岁时，有着最高的肥胖遗传风险的那部分人，比有着最低肥胖遗传风险的人重 11.2 公斤。童年时期来自最弱势的家庭的人到 63 岁时，平均会比来自最优越的家庭的人重 7.4 公斤。

尽管存在这些差异，但研究人员发现，无论是基因还是社会背景，都不能很好地预测一个人是否会变得肥胖。研究人员表示，虽然体重差异随着参与者年龄的增长而显著增加，但遗传风险只能预测其中的 10%，社会背景只能预测其中的 4%。这表明，人的体重仍然有很多无法用基因或社会背景来解释的问题，还有其他一些因素也对体重有着重要影响。

研究的局限

研究人员表示，意识到工作中所存在的局限性是很有必要的。比如在这项研究中，他们只关注了英国的一代人，而这代人有着相对不同的经历。例如，1946 年出生的人在童年早期时会受到 " 定量配给 " 政策的影响。近几代英国人的肥胖水平也比前几代人高得多（尤其是在童年时期）。因此，在未来的工作中，研究人员将会调查在近几代人中，相同的研究是否会出现什么不同的结果。

此外，他们也只检测了部分遗传风险，以及一些与体重有关的最常见基因，但一些罕见的基因可能对人的体重也有很大的影响。所以在未来，对这些基因展开调查将非常重要。

最后，评测社会背景是一项挑战。对社会背景和遗传风险的评测方式存在巨大差异，因此很难真正比较它们对体重的影响。

研究的启示

尽管如此，这项研究仍给我们带来了启示。我们无法控制我们的基因，也无法控制我们出生的社会背景，而这些因素可能会在我们出生后近 70 年的时间里都影响着我们。认识到我们可能会受到无法控制的因素影响，有助于帮助我们反思为什么减肥或维持身材对有些人来说是如此艰难。

研究人员认为，结果预示着基因和社会背景都不能决定我们的命运。当我们试图维持健康的体重时，这条信息或许能给我们带来力量，特别是对那些过去可能曾挣扎过的人。