马斯克成“光杆司令”！7位创始成员走了6人，脑机接口玩不转了？

作者 | ZeR0

编辑 | 漠影

智东西 7 月 20 日消息，昨天马斯克还因为在推特上表示已实现将大脑传至云端、与自己的虚拟版本交谈过而怒刷一把存在感，今天，马斯克的脑机接口公司 Neuralink 再度成为舆论焦点。

继 5 位创始成员离开后，Neuralink 又发生高层震荡，联合创始人 Paul Merolla 被曝近期离职。

至此，其创始团队仅剩马斯克和另 1 位成员。

▲马斯克在 2020 年 Neuralink 发布会上介绍研究进展

2016 年马斯克创立 Neuralink 时，创始团队成员有 8 人，但近年来，这些联合创始人陆续离开，给这家明星创企蒙上了一层阴影。外界不少声音甚至将 Neuralink 称作 " 被马斯克毁掉的公司 "。

从电动汽车执牛耳者特斯拉、商业太空旅行公司 SpaceX 到脑机接口公司 Neuralink，马斯克一直走在科技前沿，创造了一个个颇具远见、充满技术乐观主义的 " 商业神话 "。

但脑机接口领域仍存在许多复杂的议题，这是前沿科技与生物医疗的交叉领域，科学理论还未成熟，技术瓶颈尚难突破，伦理问题争议颇多，而马斯克 Neuralink 想做的是把电子设备植入人脑，这更涉及到人人忧心的生命安全问题。

创始成员接连离去背后，主因是 Neuralink 的经营管理问题，还是折射出脑机接口企业面临的 " 通病 "？脑机接口商业化是否为时过早？

当下，我们还有很多问号。

一、创始成员陆续离职，至今未推出上市产品

Neuralink 成立于 2016 年，致力于研究侵入式脑机接口技术。创立一年后，这家公司才走出 " 神隐 " 状态，揭开神秘面纱。

此前马斯克屡屡夸口说，Neuralink 的设备可以实现 " 超人认知 "，或解决自闭症、焦虑症、抑郁症、健忘症等脑部问题，让瘫痪的人有一天可以用意念操作智能手机或机械肢体，帮助他们更容易地与周围世界沟通与互动。

过去几年，这家明星创企已经开发出了脑机接口芯片、将脑机接口设备植入大脑的手术机器人，并演示了将脑机接口设备植入老鼠、猪、猴子大脑的效果。去年 4 月，Neuralink 在猴脑中植入脑机接口，使猴子能用意念玩电子乒乓球游戏。

▲ 2021 年 Neuralink 发布会展示植入脑机芯片的猴子玩电子游戏

不过尽管公布了不少研究进展，但截至目前，这家公司还没推出一款上市的产品。

据报道，Paul Merolla 参与了 Neuralink 的芯片设计项目。但尚不清楚他离开的具体时间、为什么离开，以及他未来的计划。

Merolla 博士毕业后，先是在斯坦福大学 Brains in Silicon 实验室做博士后，之后去 IBM 类脑计算组做了六年研究，研究神经科学、机器学习并负责设计低功耗神经芯片，然后就加入了 Neuralink 的创业队伍。

在 Paul Merolla 离开前，已有 5 位创始成员先后离开 Neuralink，包括 2018 年离开的前首席科学家、神经外科医生 Benjamin Rapoport，2020 年离开的前科学家、加利福尼亚大学旧金山分校教授 Philip Sabes，2021 年 5 月离开的前总裁 Max Hodak 等。

Max Hodak 曾在离职前 1 个月发推文称：" 如果我们想，也许能建造侏罗纪公园，不是基因上真正的恐龙，而是可能需要 15 年的育种 + 工程才能获得超级奇异的新物种。" 但当被问到下一步会做什么时，他回复说 " 不是侏罗纪公园 "。

如今 Paul Merolla 离开后，芯片植入工程师 Dongjin "DJ" Seo 将是除马斯克之外 Neuralink 唯一仍在职的创始成员。

据悉，Neuralink 现有大约 300 名员工。

二、被曝科研环境压力大，马斯克参与程度存疑

马斯克没有神经科学或医疗设备方面的背景，不过根据外媒 2019 年引用 Neuralink 一名项目主管的说法，马斯克一直 " 积极尝试帮助解决 Neuralink 面临的工程挑战 "。

在今年上半年的一场 TED 采访中，马斯克谈到 Neuralink 将在未来十年内专注于解决脑部和脊髓损伤问题，长远来看，Neuralink 设备还有可能解决病态肥胖问题等健康问题。

他也坦言，Neuralink 植入物存在 " 电子 / 机械 / 软件工程问题 "，并邀请任何在设计和制造智能手表或手机方面有经验的人加入 Neuralink，因为他们的技能 " 直接适用 " 于大脑植入事业。

但面对一个短期内难见经济效益的市场，改变疾病治疗、改善人类生活的前景再美好，在一些沉甸甸的商业目标压迫下，部分员工感到疲惫。

据外媒此前报道，一些已经离开的 Neuralink 前员工曾透露，科研的缓慢发展，跟不上马斯克苛刻的时间表。科学家们被给予几周时间去完成一些项目，而做研究需要花更长的时间去完善，这种 " 高压锅 " 般的环境，令很多员工倍感压力。

Neuralink 面临的另一重难关是市场接受度。

对于普通人来说，要在自己的大脑植入一个外来物，这件事是难接受的。

尽管马斯克曾承诺 Neuralink 的产品 " 不会产生任何明显的脑损伤 "，但感染了怎么办？出现其他意外怎么办？这些植入大脑的电子设备寿命多长、过期了怎么办？这可是人最重要的大脑呀！

▲ 2019 年 7 月马斯克首次揭晓 Neuralink 脑机接口研究成果的相关演示图

近年来，与 Neuralink 类似，一些脑机接口公司开始推进商业化落地，比较常见的应用包括辅助治疗抑郁症、失眠、疼痛、中风、癫痫等神经系统疾病，或者用于帮助学生提高注意力。其中，非侵入式脑机接口的受众面更广，因为风险相对更小；而侵入式脑机接口更多应用在医疗领域。

此外，马斯克在社交平台上的长期口无遮拦，也常常波及其创立的多家公司。

不知是否与此有关，今年 2 月，Neuralink 向美国证券交易委员会（SEC）申请豁免以保持融资信息不公开。Neuralink 的律师、前 SEC 委员 Roel Campos 在申请豁免时称，马斯克 " 在 Neuralink 没有担任任何执行或管理职务 "、" 也不担任 Neuralink 的主管或董事 "。

但根据申请书，马斯克确实控制了 Neuralink 超过 20% 的股份。几名前员工向外媒《财富》透露，马斯克自称是 Neuralink 的首席执行官，对重大决策拥有最终决定权，" 绝对有执行权力 "。

Neuralink 在 2017 年 8 月进行 1.07 亿美元 A 轮融资，在 2019 年 4 月进行了 B 轮融资。Crunchbase 网站显示，马斯克是这两轮融资的领投方。

▲ Crunchbase 网站显示的 Neuralink 三轮融资情况

2021 年 7 月，Neuralink 完成了谷歌风投等参投的 2.05 亿美元 C 轮融资，在该轮融资的 Form D 文件中，马斯克的名字出现在高管之列。

三、迟迟未见人体试验进展，数字安全问题引担忧

马斯克曾在 2019 年 7 月公布目标：Neuralink 最早将在 2020 年获得美国食品和药物管理局（FDA）的批准，并开始对人类进行临床试验。

然而这个 " 头彩 " 却被另一家公司抢先拔走。

2021 年 7 月，美国脑机接口公司 Synchron 宣布，美国食品药品监督管理局（FDA）已批准其嵌入式脑机接口产品的临床研究性器械豁免。这为其将脑机接口产品用于治疗瘫痪铺平了道路。

另据报道，在 Merolla 离开消息传出的约两周前，Synchron 将其脑机接口设备植入一名美国患者体内，开创美国首例。这家公司此前曾将其设备植入澳大利亚的四名患者身上，并称这些患者没有出现副作用。

▲ Synchron 宣布获批进行嵌入式脑机接口临床试验

2021 年过去了，Neuralink 依然没有进行人体试验。在 2021 年年底的一场直播中，马斯克又透露新的目标："2022 年会进行初步的人体试验，可能会涉及瘫痪的人使用 Neuralink 的脑机接口来获得对计算机光标的直接神经控制。"

马斯克还将 Neuralink 的工作跟《黑镜》联系到一起，说未来 " 人们能够保存和重放记忆，可以将记忆下载到一个新的身体或机器人的身体里。就像是《黑镜》中描述的一个场景 "。

但对于马斯克的创想，许多知名人物曾公开发表过不同的意见。

比如此前在接受外媒采访时，同样在推进脑机接口研究的 Meta 联合创始人兼 CEO 扎克伯格也评价过 Neuralink：" 伊隆 · 马斯克的脑机接口公司 Neuralink 采用侵入式脑机接口方法。我们不认为人们会为了用 VR/AR 而愿意把头钻开。"

" 这种研究确实是有一席之地的，特别是修复学，对于受伤的人，这个方向的一些研究非常惊人。我很高兴有人这么做。但归根结底，我想短期内这不会成为消费产品的一部分。" 他谈道。

7 月 19 日晚间，360 集团创始人、董事长周鸿祎发了篇微博，认为在广泛的人类世界使用脑机接口是 " 一件可怕的事情 "。

" 脑机接口一旦把人连上网，就像开启了 " 潘多拉魔盒 "，就很有可能会引来一些人研发并利用网络攻击技术，来入侵你的大脑。那时候我们是不是还得研究人脑的防火墙和人脑的杀毒软件？还得用我们的人脑安全卫士给他查杀一遍。但是这样的话，不小心把病毒和大脑细胞一起杀死怎么办？" 他认为，脑机接口技术将是对全球数字安全的巨大挑战。尤其一旦人脑开始联网，大脑数据的安全也将成为一个新的命题。

结语：距离商业化成功还很遥远

" 科技狂人 " 马斯克做出了很多商业创举，他将一些本在科研阶段的想法提早地带进工程化阶段，无论是特斯拉、SpaceX 还是 Neuralink，每一家都承载着巨大的颠覆性可能。

创新往往伴随着高风险，尽管脑机接口毋庸置疑是一项伟大的科技梦想，它通过 " 人机融合 "，帮助人类战胜脑部疾病和提升认知，但就目前来看，它离商业化成功还有很长的路要走。

随着创始成员接连离开，也许马斯克是时候短暂地停下来想一想，相比执着地描绘愿景，也许实质性地解决一些人们普遍关注的理论进展、技术突破、医疗风险、通信安全、伦理道德等问题，能带给其员工和大众更多的安全感，以及信心。